Penulis: Noah Pransky
Editor Penterjemah: Admin Legion-news
LEGION-NEWS, Noah Pransky adalah Editor Politik Nasional NBCLX. Dia meliput Washington dan politik negara bagian untuk NBCLX, dan pekerjaan investigasinya telah dihormati dengan penghargaan nasional Murrow, Polk, duPont, dan Cronkite.
Andy Card, penasihat utama Presiden Bush pada 11 September, membuka tentang kecemasan dan trauma yang membebani mereka hari itu.
Itu 90 menit membeku dalam waktu.
Periode, dari saat Amerika mengetahui yang pertama dari dua pesawat jet telah menabrak World Trade Center, tak lama sebelum jam 9 pagi pada 11 September 2001, hingga ketika menara kedua dari dua menaranya runtuh, menewaskan ribuan orang, termasuk di antara yang paling emosional, mematikan, dan momen traumatis dalam sejarah AS.
Dan bagi mereka yang menyaksikan serangan itu terjadi — apakah itu di depan televisi atau berdiri di samping Presiden George W. Bush — kenangan yang menghantui masih sulit untuk digoyahkan, 20 tahun kemudian
“Saya ingat setiap menit hari itu,” kata Andrew Card, mantan kepala staf Presiden Bush dari 2001 hingga 2006. “Saya benar-benar fokus untuk bersikap tenang, tenang, dan objektif untuk membantunya membuat keputusan sulit [tapi emosi] nanti akan menyusulku.”
Saat negara itu mendekati peringatan 20 tahun serangan teroris 9/11, Card duduk bersama NBCLX untuk berbagi kenangan tentang apa yang terjadi di balik layar hari itu dengan Presiden Bush dan penasihat utamanya.
Matahari terbit
“48 negara bagian yang lebih rendah tidak memiliki awan; itu adalah hari yang sempurna,” kata Card, yang memulai pekerjaannya pada 11 September 2001 di Sarasota, Florida, di mana Presiden Bush tampil pagi hari di Sekolah Dasar Emma E. Booker.
“Saya pergi menemui presiden, saya mengatakan kepadanya bahwa ini akan menjadi hari yang mudah. Anda bertemu dengan siswa kelas dua; itu topik favorit Anda — tidak meninggalkan anak di belakang dalam pendidikan dan menyingkirkan kefanatikan lembut dari harapan yang rendah.”
08:46 — American Airlines Penerbangan 11 menabrak Menara Utara WTC
“Saat kami menuju iring-iringan mobil [ke sekolah],” kata Card, “Saya ingat dua orang mengajukan pertanyaan — Dan Bartlett dan Karl Rove. ‘Apakah ada yang mendengar tentang kecelakaan pesawat di New York City?’”
Laporan awal adalah bahwa pesawat itu adalah pesawat prop kecil, bukan pesawat jet komersial.
“Saya berdiri di pintu kelas bersama presiden dan kepala sekolah dan seorang kapten Angkatan Laut bernama Deb Loewer, yang bertindak sebagai penasihat keamanan nasional dalam perjalanan itu, berkata kepada presiden, ‘Tuan, tampaknya sebuah pesawat kecil bermesin ganda menabrak salah satu menara World Trade Center di New York City.’
“Presiden, kepala sekolah, dan saya semua memiliki reaksi yang sama: ‘Oh, kecelakaan yang mengerikan. Pilotnya pasti terkena serangan jantung atau semacamnya.”
“Itu sebenarnya diungkapkan secara verbal. Dan kemudian kepala sekolah membuka pintu kelas dan dia dan presiden masuk ke dalam kelas.”
09:03 — United Airlines Penerbangan 175 Jatuh ke Menara Selatan WTC
“Saya berdiri di sana,” kenang Card, “dan Kapten Loewer mendatangi saya [di pintu kelas] dan berkata, ‘Tuan, sepertinya itu bukan pesawat kecil bermesin ganda; itu adalah pesawat jet komersial.”
Card mengatakan beberapa saat kemudian, Loewer menyampaikan pesan mengejutkan lainnya.
“Dia berkata, ‘Ya Tuhan. Pesawat lain menabrak menara lain di World Trade Center di New York City.’
“Saya tahu itu tidak mungkin kebetulan,” kata Card. “Saya tahu itu bukan kecelakaan.
“Saya kemudian melakukan tes yang dilakukan kepala staf sepanjang waktu: Apakah presiden perlu tahu? Ini adalah ujian yang mudah untuk dilewati, ya.
“Saya memikirkan apa yang akan saya katakan kepadanya; Saya benar-benar berpikir tentang bagaimana mengatakannya kepadanya …. Saya tahu dia sedang duduk di depan kolam pers dan siswa kelas dua. Jadi saya tidak ingin berdialog dengannya. Jadi saya memutuskan untuk menyampaikan dua fakta [dan] tidak melakukan apa pun untuk mengundang pertanyaan. “Lalu aku membuka pintu dan masuk.”
09:05 — Bisikan
“Saya tahu pesan yang saya sampaikan adalah pesan bersejarah,” kata Card, “dan saya tahu tempat itu benar-benar aneh.
“Ini tidak seperti berjalan ke Ruang Oval untuk memberi tahu presiden sesuatu atau membangunkannya di tengah malam…Saya di depan siswa kelas dua dengan kamera mengawasi saya. Dan aku benar-benar tidak bisa berbicara dengannya.
“Saya membungkuk [dan] berbisik ke telinga kanannya, ‘pesawat kedua menabrak menara kedua – Amerika sedang diserang.’
“Hanya itu yang aku katakan padanya. Dan kemudian saya mundur darinya sekitar tiga langkah, karena saya tidak benar-benar ingin dia berbalik dan berbicara dengan saya.
“Saya senang bahwa dia tidak melakukan apa pun untuk menimbulkan rasa takut kepada anak-anak itu dan tidak ada yang menunjukkan rasa takut kepada media yang akan menerjemahkannya ke kepuasan para teroris di seluruh dunia.
“Ini adalah momen yang membekukan waktu, dan saya sejujurnya percaya… saat itulah dia menyadari bahwa dia adalah presiden dan apa tugasnya: menjaga sumpah [untuk] melestarikan, melindungi, dan membela Konstitusi Amerika Serikat terhadap semua musuh, asing dan domestik.
09:10 — Terburu-buru ke Bandara
“‘Dapatkan Mark Tillman, kapten Air Force One…kita harus keluar dari sini,'” kenang Card memesan. “Kami tidak berencana untuk pergi selama beberapa jam lagi.”
Semua jaringan televisi nasional sekarang meliput dua menara, keduanya terbakar, karena FAA melarang semua penerbangan masuk dan keluar dari wilayah udara New York City. Jembatan dan terowongan ke kota juga ditutup, sementara penumpang American Airlines Penerbangan 77 mengirimkan peringatan bahwa penerbangan mereka juga telah dibajak.
Presiden Bush menyampaikan pidato singkat kepada bangsa, dari Emma E. Booker School, pada pukul 09:31, dan kemudian bergegas ke Bandara Internasional Sarasota/Bradenton.
09:37 — American Airlines Penerbangan 77 Jatuh ke Pentagon
“Saat itulah Presiden dan saya berada di limusin,” kata Card. “Kami berdua menggunakan ponsel kami; Saya menelepon kembali ke Gedung Putih [dan presiden] frustrasi karena dia menelepon Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld di Pentagon dan dia tidak bisa melewatinya.
“Dia berkata, ‘Saya tidak percaya saya tidak bisa menghubungi menteri pertahanan! Kenapa saya tidak bisa melewati menteri pertahanan?’
“Dan itulah yang saya temukan di telepon saya, sepertinya [Pentagon] baru saja dipukul.”
Beberapa menit kemudian, FAA menutup semua wilayah udara Amerika dan memerintahkan semua penerbangan di atas AS — atau menuju ke negara itu — untuk mendarat. Ribuan penerbangan melakukan pendaratan darurat. Tapi kepanikan melanda beberapa yang tidak bisa segera dicapai.
Juga tidak jelas apakah serangan akan terbatas hanya pada pembajakan. Gedung Putih, US Capitol, dan landmark utama lainnya di Washington dievakuasi.
“Mungkinkah Air Force One menjadi target, di mana seseorang duduk di ujung landasan dengan rudal Stinger? Ya, itu menjadi perhatian, ”kata Card.
09:55 — Air Force One Berangkat Sarasota
“Kami mulai berguling bahkan sebelum mereka menutup pintu Air Force One,” kenang Card. “Presiden tidak ada di kursinya. Saya tidak berada di tempat duduk saya. Dan pesawat sudah meluncur di landasan.
“Ketika kami lepas landas, kami tidak pergi seperti ini,” kata Card, menggunakan lengannya untuk memvisualisasikan sudut keberangkatan yang normal. “Tidak, kami berjalan lurus ke atas, hingga ketinggian 48.000 kaki, yang cukup tinggi.
“Dan kami terbang dalam pola zig-zag, menunggu jet tempur mengejar kami.”
Card mengatakan ada argumen langsung tentang ke mana Air Force One harus pergi.
“Presiden … bertengkar dengan saya, di mana saya tidak meneriakinya. Dia ingin kembali ke Washington, D.C… dan saya akan berkata dengan sangat tenang, ‘Saya tahu Anda melakukannya, tetapi saya rasa Anda tidak ingin membuat keputusan itu sekarang.’
“Dia benar-benar meneriaki saya, ‘Saya adalah Presiden Amerika Serikat! Kami akan kembali ke Washington, D.C.!’
“[Tapi] saya berkata, ‘Saya tidak berpikir Anda benar-benar ingin membuat keputusan itu sekarang.’ Dan kemudian saya berbicara dengan pilot, Mark Tillman, [yang mengatakan] “Saya tidak suka kembali ke DC sampai Saya tahu kita bisa mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Andrews…Saya tidak peduli apakah dia presiden…Saya bertanggung jawab atas semua orang di pesawat ini, termasuk dia, jadi saya tidak akan menempatkan dia dalam bahaya .’
Card mengatakan staf mendiskusikan opsi dan memutuskan bahwa Pangkalan Angkatan Udara Barksdale di Louisiana.
09:59 – Menara Selatan WTC Runtuh
Yang pertama dari dua menara 110 lantai – yang pernah menjadi bangunan tertinggi di dunia – runtuh sebelum banyak penghuninya dapat mengungsi.
Keruntuhan mematikan itu disiarkan langsung di seluruh dunia, dengan penonton dan jurnalis terengah-engah kaget.
Di dalam Air Force One, Card mengatakan dia mendengar presiden mengizinkan serangan udara pada jet lain yang dibajak.
“Wakil presiden bertanya kepada presiden apakah dia akan mengizinkan pilot kami untuk menembak jatuh pesawat jet komersial jika mereka tidak menanggapi perintah FAA untuk mendarat,” kenang Card dalam sidang, saat presiden memberikan lampu hijau.
“Dia menutup telepon dan dia mencondongkan tubuh ke depan, dan berkata [kepada saya], ‘Saya adalah seorang pilot Air National Guard. Saya tidak bisa membayangkan menerima pesanan itu.’
“Saya sangat terkesan bahwa dia memiliki empati untuk orang-orang yang harus membuat sesuatu terjadi. Dan kemudian beberapa menit setelah itu, Penerbangan 93 jatuh ke tanah di Shanksville, Pennsylvania.”
10:03 – Penerbangan United 93 Jatuh di Pedesaan Pennsylvania
Setelah mengetahui kejadian di New York, penumpang pesawat jet keempat yang dibajak, United Flight 93, memutuskan untuk menangani sendiri.
Setelah memaksa masuk ke kokpit — perkelahian yang didokumentasikan di perekam suara kokpit — penumpang memaksa pesawat turun alih-alih mengambil risiko serangan lain di daerah berpenduduk.
Pesawat itu jatuh di sebuah lapangan tak berpenghuni di Shanksville, Penn., sekitar 80 mil di luar Pittsburgh. Card mengatakan presiden bertanya-tanya apakah perintahnya menyebabkan kematian penumpang, tetapi pejuang militer tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengejar pesawat sebelum penumpang menentukan nasib mereka sendiri, untuk menyelamatkan nyawa orang lain.
10:28 – Menara Utara WTC Runtuh
Saat Menara Utara terus terbakar, siaran langsung televisi menayangkan gambar benda hitam jatuh dari lantai atas, tempat pesawat pertama jatuh.
Benda-benda itu adalah penghuni WTC, melompat ke kematian mereka sebagai upaya terakhir untuk melarikan diri dari neraka.
“Anda bisa melihat TV di pesawat dan tidak ada yang berbicara,” kata Card. “Ketika Anda melihat orang-orang melompat keluar dari menara, itu menakutkan. Itu masih menghantui saya hari ini.”
Menara kedua runtuh pada pukul 10:28 pagi, memuntahkan awan kedua dari beton dan debu baja melintasi bermil-mil dari Lower Manhattan.
Hampir 2.800 orang tewas dalam serangan awal, dengan setidaknya beberapa ratus lainnya meninggal akibat cedera dan kondisi terkait 9/11.
Sore hari
Setelah beberapa jam di Pangkalan Angkatan Udara Barksdale, dianggap masih tidak aman bagi presiden untuk kembali ke Washington. Sebagai gantinya, ia mencatat sebuah pidato kepada negara dan berangkat ke Pangkalan Angkatan Udara Offutt di Nebraska, markas Komando Strategis AS.
Pada pukul 1 siang, rekaman pidatonya dari Barksdale disiarkan.
Pukul 17.20, gedung lain di kompleks World Trade Center, gedung WTC 7 setinggi 47 lantai runtuh, meskipun sudah dievakuasi pada hari sebelumnya.
“Presiden [masih] frustrasi,” kenang Card. “Dia ingin berbicara dengan orang-orang Amerika; dia ingin terlihat melakukan pekerjaannya.”
Presiden Bush dan Air Force One akhirnya meninggalkan Nebraska ke Washington pada sore hari, meskipun kekhawatiran tentang rudal di sekitar ibu kota masih ada.
“Orang-orang di pesawat itu gugup… jet tempur datang tepat di samping kami, sehingga mereka bisa mencegat apa pun yang bisa ditembakkan ke arah kami. Pilotnya sangat dekat dengan kami, kami bisa melihat wajah mereka.”
Air Force One mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Andrews pada pukul 18:55, ketika presiden dan para pembantunya kemudian naik ke Marine One untuk perjalanan singkat ke Gedung Putih.
Malam hari
“Kami melihat ke luar jendela,” kata Card, “dan Anda bisa melihat asap mengepul dari Pentagon. Presiden menoleh ke saya dan berkata, ‘Itulah wajah perang di abad ke-21.’”
Bush kemudian berbicara kepada bangsa dari Kantor Oval pada pukul 20:30, mengatakan kepada Amerika, “cara hidup kita – kebebasan kita – diserang.”
Card mengatakan dia pergi untuk menyelesaikan pekerjaan ketika presiden pergi tidur sekitar jam 9:30 atau 10 malam, tetapi segera setelah itu, menemukan dirinya lagi bersama presiden dan Ibu Negara, dibawa ke bunker di bawah Gedung Putih karena ancaman lain. Ini akhirnya terbukti menjadi alarm palsu.
“Saya sampai di rumah, saya kira jam 11:30 atau 12,” kata Card. “Saya merasa sangat diberkati.
“[Tetapi] 2.977 orang meninggal pada hari itu dan sebagai akibat dari hari itu…dan saya ingin mengingat orang-orang yang meninggal…kita berhutang kepada semua orang yang berkorban untuk mengingat mereka.
“Jadi saya tidak merasa bersalah sama sekali mengatakan: jangan lupa … dan pastikan Anda tidak membiarkan saya lupa.”
Noah Pransky adalah Editor Politik Nasional NBCLX. Dia meliput Washington dan politik negara bagian untuk NBCLX, dan pekerjaan investigasinya telah dihormati dengan penghargaan nasional Murrow, Polk, duPont, dan Cronkite. Anda dapat menghubunginya secara rahasia.
